Une odyssée scientifique et humaine à travers les confins marins de la Polynésie française
L’expédition Tao’a no Moana s’étendra sur douze mois à bord d’un catamaran-laboratoire entièrement autonome, sillonnant les archipels les plus isolés de Polynésie — des Australes aux Gambier, en passant par les atolls des Tuamotu et l'archipel des Marquises — pour pénétrer des récifs coralliens inaccessibles à des profondeurs inédites, prélever des souches dans le plus grand respect des écosystèmes et y isoler génétiquement des molécules à fort potentiel grâce à un laboratoire de pointe embarqué.
En parallèle, elle réalisera des relevés bathymétriques, tout en collectant des données environnementales (température, salinité, nutriments etc.) destinées à enrichir les bases internationales sur le changement climatique et la santé des océans. À chaque escale insulaire, l’équipage pluridisciplinaire — océanographes, biologistes marins, ingénieurs, plongeurs et cinéastes — transformera son navire en salle de classe itinérante, organisant ateliers scientifiques, démonstrations et projections de films pour sensibiliser des centaines d’enfants à la fragilité des récifs et à l’urgence écologique.
Alliant rigueur scientifique, aventure humaine, modèle économique viable et durable, et récit cinématographique, Tao’a no Moana a pour ambition de faire émerger des solutions concrètes tout en offrant aux communautés locales des clés pour protéger durablement leur patrimoine corallien et promouvoir une économie bleue respectueuse de leurs lagons.
5 OBJECTIFS OPÉRATIONNELS
L’expédition Tao’a no Moana poursuit cinq objectifs majeurs qui se renforcent mutuellement. Elle vise d’abord à identifier, collecter et analyser des échantillons marins bioactifs, issus de coraux et micro-organismes extrêmes, susceptibles de déboucher sur des innovations thérapeutiques ou cosmétiques. En parallèle, elle déploie des protocoles de cartographie de récifs inexplorés, pour enrichir la connaissance des écosystèmes polynésiens et contribuer à leur préservation.
L’équipe part également à la rencontre des Héros de l’Océan, figures locales de la transmission, de la résilience et de la protection du vivant. Sur le plan pédagogique, des actions éducatives sont menées dans les écoles des archipels visités, appuyées par une application mobile et des contenus adaptés. Enfin, cette aventure sera le cœur d’un film documentaire grand public, mêlant science, récits humains et beauté océanique, afin de porter ce message d’engagement au-delà des rivages du Pacifique.
CARTE DES ESCALES
Le corail : une merveille d’évolution depuis 500 millions d’années
Le corail est bien plus qu’un simple organisme marin. C’est l’un des plus anciens et des plus sophistiqués bâtisseurs de vie de notre planète. Apparu il y a plus de 500 millions d’années, bien avant les dinosaures, le corail a traversé cinq extinctions massives, des bouleversements climatiques colossaux, et continue aujourd’hui de façonner les écosystèmes les plus riches de l’Océan.
Les récifs coralliens, que ces minuscules animaux bâtissent en colonies, abritent près de 25 % de la biodiversité marine, tout en ne couvrant que 0,2 % des fonds océaniques. Cette performance écologique extraordinaire est le fruit d’un symbiote invisible mais vital : la relation entre les polypes coralliens et les micro-algues zooxanthelles, qui transforment la lumière en énergie. C’est cette symbiose, fine et fragile, qui permet la croissance lente mais durable des structures calcaires que nous appelons récifs.
Mais le génie du corail ne s’arrête pas à l’architecture. Ces organismes sont dotés d’un système immunitaire ultra-adapté, de capacités de résilience impressionnantes, et produisent des molécules complexes aux propriétés anti-inflammatoires, antivirales, cicatrisantes ou encore antioxydantes. Certaines espèces vivent dans les abysses, sans lumière ni oxygène, d’autres résistent à des hausses de température fatales à la majorité du vivant.
Aujourd’hui, face aux pressions climatiques et humaines, les coraux sont menacés. Mais ils demeurent une source inépuisable d’enseignements pour la science, la médecine et la technologie. Chaque séquence ADN, chaque micro-organisme associé, chaque fragment prélevé dans le respect des écosystèmes est une clé potentielle vers des solutions inédites pour la santé humaine et la résilience planétaire.
Explorer le corail, c’est donc plonger dans 500 millions d’années d’intelligence du vivant. C’est écouter ce que l’Océan sait depuis toujours. Et c’est, peut-être, apprendre à mieux vivre demain.
Séquençage ADN & Sanctuarisation immédiate
Tout le monde s’accorde à dire qu’il faut protéger les récifs — qu’ils soient menacés par le tourisme de masse, l’industrie côtière, la pêche intensive ou d’autres formes de destruction — mais que savons-nous vraiment du corail ? Notre niveau de connaissance reste parcellaire et incomplet.
Le séquençage génétique des coraux nous ouvre la porte d’une connaissance absolue de la vie marine : en décodant les génomes de chaque espèce, nous comprenons leurs stratégies d’adaptation à la chaleur, à l’acidification des océans et aux maladies, ainsi que les voies biochimiques qui conduisent à la production de molécules rares et précieuses. Cette cartographie de l’ADN révèle non seulement la complexité des réseaux écologiques réfugiés dans les récifs, mais aussi l’urgence de protéger ces sanctuaires vivants avant qu’ils ne soient irréversiblement altérés.
Parallèlement, la bioproduction — la capacité à reproduire en laboratoire les molécules d’intérêt identifiées grâce au séquençage — garantit un approvisionnement infini et responsable, sans puiser à l’épuisement dans les écosystèmes fragiles. Ainsi, le séquençage génétique apparaît comme le point d’aboutissement d’une compréhension totale de nos ressources marines, tandis que la bioproduction en assure la pérennité.
L’expédition Tao’a no Moana incarne cette double ambition : explorer et exploiter — au sens noble du terme — le potentiel génétique des coraux pour en extraire des savoirs et des applications, afin de porter un message clair et mobilisateur : dès aujourd’hui, sanctuarisons les récifs pour préserver les trésors biologiques les plus précieux de l’océan et garantir à la fois innovation et durabilité.
Polynésie française : un sanctuaire pour la science, un levier pour l’avenir
La Polynésie française n’est pas seulement l’un des plus vastes territoires maritimes au monde. C’est une mosaïque d’écosystèmes exceptionnels, un refuge pour des espèces rares, un laboratoire naturel pour l’étude des récifs coralliens, et un territoire humain et culturel profondément connecté à l’Océan.
Avec ses 118 îles dispersées sur un espace maritime équivalent à l’Europe, la Polynésie abrite une diversité géologique, génétique et climatique unique au monde. Ses récifs, parfois encore vierges de toute exploration scientifique, représentent un patrimoine biologique inestimable. De nombreuses espèces endémiques, des coraux extrêmes, des micro-organismes abyssaux y prospèrent, porteurs de molécules à fort potentiel thérapeutique, cosmétique et biotechnologique. Ce territoire est aujourd’hui au cœur de nombreuses attentes en matière de résilience, de recherche durable, et de nouveaux modèles de valorisation respectueuse du vivant.
L’expédition Tao’a no Moana s’inscrit pleinement dans cette dynamique, avec une vision claire : ancrer la recherche de pointe au plus près des territoires d’exploration, et favoriser l’émergence de solutions innovantes à partir de ressources locales.
Au-delà des missions scientifiques, cette aventure pose les bases d’un modèle économique circulaire et coopératif, capable de transformer la connaissance en filière, l’exploration en savoir-faire, et les découvertes en activité génératrice de valeur et d’emplois durables sur place.
Chaque prélèvement effectué pendant l’expédition respectera les principes du protocole de Nagoya, assurant une traçabilité rigoureuse, un dialogue constant avec les autorités locales, et un partage équitable des bénéfices issus de la recherche. La Polynésie ne sera pas seulement un terrain d’étude : elle deviendra actrice directe de la valorisation de son patrimoine marin, et partenaire des innovations qui en découleront.
Thalas Océan croit en une science appliquée, enracinée, éthique et créatrice d’avenir. En Polynésie française, cette ambition prend tout son sens — à la croisée des océans, des cultures, et des possibilités.